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网络技术是从1990年代中期发展起来的新技术，它把互联网上分散的资源融为有机整体，实现资源的全面共享和有机协作，使人们能够透明地使用资源的整体能力并按需获取信息。资源包括高性能计算机、存储资源、数据资源、信息资源、知识资源、专家资源、大型数据库、网络、传感器等。 当前的互联网只限于信息共享，网络则被认为是互联网发展的第三阶段。 万兆网络和千兆桌面将逐渐成为网络交换市场的主流。
当前，企业内部复杂而庞大的信息系统的整合，ERP和CRM的运转，语音、视频等新应用需求的提出，大大增加了对网络带宽和IP智能应用的要求，这种现象呼唤着万兆网络和千兆桌面开始走向前台。
对于大量百兆带宽汇聚的城域网，大型金融机构的数据集中，企业核心业务的网络运转，更快速的万兆以太网已经有了许多让人记忆深刻的先进应用。事实上，在目前的日常工作中就有对万兆网络和千兆桌面的非常明显的需求。例如在硬盘备份的时候，会感觉到网速很慢，使正常工作受到影响，原有的百兆桌面明显不足，如果有千兆桌面就将极大地节省时间、提高工作效率。
根据目前市场状况以及技术发展的趋势来看，预计到今年年底，万兆网络和千兆桌面将逐渐成为网络交换市场的主流。
那么，市场需要的万兆以太网应该是什么样子？
思科认为，性能更快、服务更智能、对客户投资保护更持久，并能不断满足快速发展的企业和电信服务供应商网络的需要，是万兆网络必须具备的特点。
第一，一台合格的以太网交换机，必须支持网络的冗余性、可靠性、可管理性、易维护性、安全性等方面硬件支持的需求，支持2层协议，例如802.1w、802.1s、生成树等协议。这些协议是网络交换机的基础性技术，同样也是万兆以太网的基础。万兆交换机必须能够支持单播和组播的硬件转发。当然，作为万兆以太网交换机最为基础的硬件支持，就是必须有真正概念的万兆背板转发速度的支持。如果以上提到的这些技术在不足万兆速度的背板环境下实施，交换机的性能无疑会大大折扣。
第二，企业在万兆以太网上的投资，应当做到在原有的千兆网络上的演进升级。网络信息化系统作为一个复杂的网络系统，并不是一台交换机升级成万兆就代表着实现了万兆以太网。事实上，单用一台万兆以太网交换机构建万兆以太网也是不可行的，互联网设备供应商必须给客户提供完整的网络解决方案，支持万兆网络的应用。
第三，万兆以太网需要在不影响性能的情况下支持多种智能服务。企业网的智能服务包括很多方面，包括基础的QoS、安全服务（防火墙、VPN、入侵检测等）和高级的IP服务IPv6、MPLS等方面。QoS对于融合网络和关键应用是非常重要的，客户宽带应用的发展推动了对QoS的需求。在一台交换机上要全面地支持各种应用，完整的QoS是必不可少的，其中包括流量分类、输入和输出双向监管、整形等一系列流程。总体而言，QoS使网络带宽的有效应用最大化。
随着人们对安全重视程度的提高，在网络基础设施里面融入安全的基本元素显得越来越重要，这已经成为一种趋势，防火墙、VPN、入侵检测等是必不可少的。当然，在万兆网络中也应当采用硬件实现一系列高级IP智能服务，代表未来IP发展趋势的IPv6和广泛应用于电信运营商城域网和企业网建设中的MPLS等，也都非常重要。
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