windows XP于2001年8月24日正式发布，原开放代号为“Whistler”。 Windows XP整合了Windows NT/2000 和Windows 3.1/95/98/ME。字母XP表示英文单词的“体验”(experience)。

Windows XP 使用了Windows NT 5.1的内核，它的发行, 标志着Windows NT进入家庭客户的市场, 和16位元时代的终结。Winsows XP被认为是微软Windows产品线最成功的操作系统。

微软最初发行了两个版本，家庭版(Home)和专业版(Professional)。家庭版的消费对象是家庭用户，专业版则在家庭版的基础上添加了新的为面向商业的设计的网络认证、双处理器等特性。且家庭版只支持1个处理器，专业版则支持2个。

Windows XP是基于Windows 2000代码的产品，同时拥有一个新的用户图形界面(叫做月神Luna)，它包括了一些细微的修改，其中一些看起来是从Linux的桌面环境(desktop environmen)诸如KDE中获得的灵感。带有用户图形的登陆界面就是一个例子。此外，Windows XP还引入了一个“基于人物”的用户界面，使得工具条可以访问任务的具体细节。

它包括了简化了的Windows 2000的用户安全特性，并整合了防火墙，以用来确保长期以来以着困扰微软的安全问题。

　　版本

　　Windows XP Home Edition

　　Windows XP Home Edition是家庭版，虽然微软推荐家用计算机使用Home版，但其实Home版的性能和安全性并不比Professional版好多少（性能好像稍微差一些）。而且有些软件是需要Professional版支持的。Home版本主要是为了跟Professional区分，添加了少量娱乐功能，去掉了某些家庭很少使用的功能(比如IIS等)降低售价，允许厂家以低廉的价格装配给用户。

　　Windows XP Professional

　　Windows XP Professional在系统可靠性与性能表现方面提出了最新标准。该操作系统的设计思想主要体现为，满足由各种规模的商务企业和希望充分发掘计算体验的广大用户所提出的相关需求。

　　Windows XP 64-Bit Edition

　　Microsoft 已经开始开发它的第一个64位客户操作系统--Windows XP 64-Bit Edition，来满足电影特效制作、3D动画、工程和科学应用这样的特殊用户对大量内存和高浮点运算性能的需求。

　　其他版本

　　在2002年11月，微软发布了两个为特殊硬件使用的新版本XP：

　　Windows XP Media Center Edition

　　为专门个人电脑使用的Windows XP Media Center Edition（媒体中心版本）。现在，这些个人电脑包括HP Media Center电脑，以及Alienware Navigator系列。这些电脑拥有遥控器，拥有开启Windows XP Media Center上的媒体的功能。Windows XP Media Center版本必须捆绑在这些计算机上，并不单独销售。在香港,如果购买了单独出售的Windows XP Media Cente就会被视为使用翻版软件。

　　Windows XP Tablet PC Edition

　　为平板可旋转式的笔记本电脑(Tablet PC，微软的概念)设计的Windows XP Tablet PC Edition，带有支持触屏手写的特性。同样它必须捆绑在这些平板笔记本电脑上，并不单独销售。

　　Windows XP Media Center与Windows XP Tablet PC Edition都是Windows XP Professional的超集(Superset)。

　　低价的入门版

　　为了压制东南亚区高盗版率所带来的威胁，微软将在东南亚地区国家如马来西亚，印尼，泰国发布了相关语言的入门版的Windows XP，即Windows XP Starter Edition。该版本将以非常低的价格来吸引一些买不起高价的Windows XP(专业版与家庭版)的家庭用户或一些学校，政府机构。不过入门版的Windows XP有功能上限制，如只支持最高256MB内存，只能同时运行3个程序，最高800x600解析度等等。

　　64位版

　　微软在2003年3月28日发布了64位的Windows XP。

　　64位的Windows XP称Windows XP 64-Bit Edition。其实就是64位版本的Windows XP Professional。根据不同的微处理器架构，它分为两个不同版本：

　　IA-64版的Windows XP

　　针对英特尔(Intel)的IA-64架构的安腾2(Itanium2)纯64位微处理器的Windows XP 64-Bit Edition Version 2003 for Itanium-based Systems。它是拥有64位寻址能力的强大的操作系统，主要面向顶级的高端IA-64架构的工作站，用在高端的科学运算，石油探测工艺，立体绘图，复杂的动画制作等等，是一种用在高效能运算(High Performance Computing)的强大的操作系统。估计它可能会改名为Windows XP Professional Itanium-based Edition。支持双处理器；最低支持1GB的内存，最高支持16GB的内存。

　　x86-64版的Windows XP

　　针对超微(AMD)的x86-64架构的Opteron与Athlon 64所属的64位扩展微处理器的Windows XP 64-Bit Edition for 64-Bit Extended Systems。由于英特尔也发布了x86-64架构的EM64T技术的Xeon与Pentium 4的64位扩展微处理器，故微软将该版本的的Windows XP 64-Bit Edition改为Windows XP Professional x64 Edition，它支持AMD与Intel的x86-64架构。可以使用在一般x86-64架构的工作站，桌面电脑以及笔记本电脑，用途与32位Windows XP Professional一样，但具有64位寻址能力。支持双处理器；最低支持256MB的内存，最高支持16GB的内存。

　　微软提供Windows XP Professional x64 Edition的预览版免费下载，试用期为一年，下载者的电脑必须配备有AMD的Opteron/Athlon64或Intel的Xeon(EM64T)/Pentium 4(EM64T)才能安装使用Windows XP Professional x64 Edition。

　补丁

　　Windows XP Service Pack 1(2002.8)

　　Microsoft 始终坚持不懈地改进其软件产品。作为这种努力的一部分，我们开发已知问题的更新和修补程序，并向客户发布。我们会经常性地将很多修补程序放入一个软件包内向您提供，以便您能安装在自己的计算机上。这些软件包称为 Service Pack（服务软件包 ）。

　　Windows XP Service Pack 1 (SP1) 提供 Windows XP 系列操作系统的安全性与可靠性的最新更新。Windows XP SP1 是设计用于确保 Windows XP 平台与新发行的软件和硬件之间的兼容性的；其中还含有更新，可以解决客户或 Microsoft 的内部测试组所发现的问题。要确定是否安装 Windows XP SP1，我们建议您查看 Windows XP 文档及以下信息。

　　Windows XP Service Pack 2(2004.8)

　　Microsoft 大约每年都会发布一个针对 Windows XP 的升级。这些升级包含了在过去的1年中对 Windows XP 进行的所有修补和增强。用户可以通过升级文件（被称作服务包[Service Packs]）获得最全、最新的驱动程序、工具、安全更新、补丁程序以及应用户要求所做的产品修改。

　　Windows XP 服务包 Service Pack 2 (SP2) 着重于安全问题，是 Microsoft 有史以来发布的最为重要的服务包之一。它提供了对病毒、黑客和蠕虫的更好保护，并且内置Windows 防火墙，Internet Explorer 弹出窗口拦截程序，并且新增了 Windows 安全中心。

　　增加了对Cool'n'Quiet的支持。

　　Windows XP Service Pack 3(2008.05.06)

　　外观

　　Windows XP是基于Windows 2000代码的产品，同时拥有一个新的用户图形界面（叫做月神Luna）。

　　Windows XP拥有一个叫做“月神”Luna的豪华亮丽的用户图形界面。Windows XP的视窗标志也改为较清晰亮丽的四色视窗标志。Windows XP带有用户图形的登陆界面；全新的XP亮丽桌面，用户若怀旧以前桌面可以换成传统桌面。此外，Windows XP还引入了一个“选择任务”的用户界面，使得工具条可以访问任务的具体细节。然而，批评家认为这个基于任务的设计指示增加了视觉上的混乱，因为它除了提供比其它操作系统更简单的工具栏以外并没有添加新的特性。而额外进程的耗费又是可见的。

　　它包括了简化了的Windows 2000的用户安全特性，并整合了防火墙，以用来确保长期以来以着困扰微软的安全问题。

　　由于微软把很多以前是由第三方提供的软件整合到操作系统中，XP受到了猛烈的批评。这些软件包括防火墙、媒体播放器（Windows Media Player），即时通讯软件（Windows Messenger），以及它与Microsoft Passport网络服务的紧密结合，这都被很多计算机专家认为是安全风险以及对个人隐私的潜在威胁。这些特性的增加被认为是微软继续其传统的垄断行为的持续。